DWDMon tihe lainepikkusjaotusega multipleksimine. "Tihe", kuna see pakib lainepikkusi üksteisele lähemale kui varasemad lainepikkuste jagamise multipleksimismeetodid.
Intuitiivselt võib lainepikkust pidada konkreetseks "värviks". Paljusid värve saab edasi anda ühe kiu kaudu ja seejärel eraldada vastuvõtuotsas tagasi selle koostisosadeks. Igaüks neist saab omakorda teisendada tagasi digitaalseks signaaliks.
DWDM-i lingi mõlemas otsas kasutatavad tahvlid on tuntud kui "transponderid', millest igaüks teisendab tavalisest 'hallist' optikast saadava signaali antud kanali konkreetseks värviks. Tänapäeval on enamik transpondreid häälestatavad, mis tähendab, et üks plaat suudab tarkvara juhtimisel genereerida mis tahes vajalikku värvi.
DWDMkasutatakse peamiselt suure läbilaskevõimega kaugliinide võrkudes. Lühemate vahemaade puhul on kiu maksumus madalam, seega pole DWDM kuluefektiivne. Ruuterid või lülitid on tavaliselt ühendatud transpondritega ja DWDM-link on nende võrgusõlmede jaoks läbipaistev.
